Председателят на Отдела по външно-църковни връзки към Московска патриаршия митр. Иларион Алфеев заяви в интервю за българския канал TV7, че организаторите от българска страна са предложили на патриарх Кирил да посети освен София, още и Пловдив. Митр. Иларион Алфеев заяви, че по традиция визитите на предстоятеля на Руската църква не се ограничават с посещение в един град: "София е столицата на България и тук е резиденцията на Българския патриарх и Св. Синод на Българската църква. Да посетим и Пловдив ни предложи българската страна".
Това изявление на "външния министър" на Руската църква опровергава лансираното от определени среди твърдение, че Московският патриарх Кирил сам е пожелал да посети Пловдивска епархия и този му избор е знаков. Идеята е подета от повечето медии, като посещението в Пловдив дори е изведено на първо място по значимост в руската визита.
