На 8 септември 1898 г. Българският екзарх Йосиф Първи, заедно с митрополитите от Княжество България, освещава българския храм „Св. Стефан“ (Желязната църква) в османската столица.
Храмът „Св. Стефан“ се намира в кв. „Фенер“. Построена е от цариградските българи, които преустройват дом, дарен от княз Стефан Богориди, в дървена църква. Долният етаж на дома е превърнат във временен параклис, тържествено осветен на 9 октомври 1849 г. от Созоагатополския митрополит. По-късно този параклис прераства в самостоятелен храм (известната „Дървена църква“), посветен на св. първомъченик и архидякон Стефан.
На следващата 1850 г. с камъните от разрушените две къщи срещу първата църква е завършен строеж на т. нар. Метох – голяма триетажна каменна постройка с 25 стаи. Така се оформя духовният център на цариградските българи, на около 300 м от Константинополската Вселенска патриаршия.
На 3 април 1860 г. по време на Великденската служба в тази църква Иларион Макариополски става български духовен глава. В нея за първи път е прочетен издаденият на 28 февруари 1870 г. ферман, с който българите са признати за отделен етнос с право на самостоятелна църква под името Българска екзархия. На 25 юни 1890 г. е издаден султански ферман, с който се разрешава на Българската екзархия да построи на мястото на старата „Дървена църква“ нова. По инициатива на екзарх Йосиф в църковния двор започва строеж на нов храм, чиито основен камък е положен на 27 април 1892 г. По идея на арх. Ховсеп Азнавур конструкцията е от сглобяеми железни плоскости. Те са изработени във фирмата на Рудолф фон Вагнер във Виена.
Окончателното сглобяване на Желязната църква приключва на 14 юли 1896 г. Около формата на иконостаса възниква проблем, понеже е изработен по римокатолически образец. Така в Москва са изпратени главния секретар на Екзархията Атанас Шопов и арх. Азнавур, за да преговарят за изработка на нов иконостас в източноправославен стил. За направата му е сключен договор с московския придворен фабрикант Николай Алексиевич Ахапкин. Изписването на иконите е възложено на московския живописец Лебедев.
В Русия е поръчано изработването и на шест камбани с различна големина. Те са отлети в Ярославъл, във фабриката на П. И. Оловянишиков.
Тържественото освещаване на новия храм „Св. Стефан“, наричан и „Желязната църква“, е извършено от екзарх Йосиф на празника Рождество Богородично, 8 септември 1898 г. След освещаването на новия храм старата Дървена църква е съборена. Останал е само напрестолният камък от олтара ѝ, който е запазен до днес като спомен за историческата роля на малкия храм. Църквата „Св. Стефан“ представлява трикорабна базилика в източноправославен стил.
Това е единственият железен храм в източноправославния свят. Той е трикуполен, с кръстообразна форма. Олтарът е обърнат към Златния рог, а над притвора се издига 40-метрова камбанария. Две от общо шестте камбани звучат и до днес.
Фондация „Български православен храм „Св. Стефан“ в Цариград“
Фондацията постави началото начало на национална дарителска кампания на 17 юни 2005 г. Основана е с цел да съхранява историческото, културно и църковно наследство, като подпомага и поддържа храма, както и да съдейства за съхранението и популяризирането на духовните му идеи. В управителния ѝ съвет участват хора, доказали своята съпричастност към запазването на българската светиня на Златния рог, като Васил Лязе – председател на Църковното настоятелство на Българската православна община в Истанбул, Димитри Атанасов – член на Църковното настоятелство, проф. д-р Иван Желев – директор на Дирекция „Вероизповедания“ към МС, архим. Наум – главен секретар на Св. Синод, и адв. Явор Камбуров, който е учредител на фондацията.
Паралелно с популяризирането на духовните ценности на българския православен храм в Истанбул бяха предприети и мерки за физическото укрепване на храма. До този момент са събрани 19 135 лв.; 3000 щ. д. и 970 евро. Фондацията извърши ремонт на покрива, кметът на гр. Истанбул завърши дренажа на терена, реставратори от гр. Пловдив извършиха пълна реставрация на иконостаса. Предстои ремонт на фасадата и вътрешната част на храма.
Фондация „Български православен храм „Св. Стефан“ в Цариград“ сърдечно благодари на всички дарители. Кампанията продължава. Надяваме се и вярваме, че ще се намерят още много родолюбиви българи, които да се отзоват и подпомогнат с дарения възстановяването на тази изоставена българска светиня.
Повече информация за кампанията и дарителите ще намерите на: www.svstefan.com.
* По информация на Агенция „Фокус“ и Фондация „Български православен храм „Св. Стефан“ в Цариград“
