Новооткритото ранновизантийско селище и манастир до Кирят Гат в южен Израел са били богати, заключават археолозите въз основа на вносните предмети и впечатляващата по размери и украса манастирска църква
Археолози откриха най-голямото римо-византийско селище в Южен Израел по време на подготвителни работи за изграждането на нов квартал на север от южния израелски град Кирят Гат. На основите са се натъкнали строителните работници, а след тях разкопки провежда Израелската служба за древности, съобщава „Haaretz“.
Изключително впечатляващ е запазеният мозаечен под на манастирския храм, на който се четат думи, напомнящи на Втор. 28:6: „Благословен си при твоето влизане и благословен си при твоето излизане“ (по превода на Седемдесетте, където стои: εὐλογημένος σὺ ἐν τῷ εἰσπορεύεσθαί σε καὶ εὐλογημένος σὺ ἐν τῷ ἐκπορεύεσθαί σε). Този надпис е намерен и в други християнски сгради в Палестина. Освен това на мозайката тук има кръст, както и лъвове, птици, вероятно гълъби, амфора, цветя и геометрични фигури. Библейският цитат е в средата. Този под ще бъде преместен и изложен в центъра на Кирят Гат.
Манастирът датира от петото или шестото християнско столетие, смятат археолозите. В неговите граници са открити гърнета, монети, съдове, изработени от метал и красиво скъпо стъкло, което вероятно е изработено на място, тъй като този район е един от малкото източници на специален пясък, от който римляните са се нуждели за производството на стъкло.
В комплекса е имало също така винарна и керамични работилници. Досега са открити десет сгради, но откриването на цялото селище предстои.
В южния окръг на Израел е разположена пустинята Негев, която в древността е известен монашески център. Самото селище Кирят Гат е на около 70 км. от Йерусалим, което означава, че е било част от големия поклоннически поток, който се е стичал от всички краища на империята в Йерусалим. Това предполага, че откритият манастир, разположен в средата на голямо селище, е бил от т. нар. градски тип във Византийска Палестина – възникнал, за да приютява поклонници по Светите земи. Първоначално това са градски църкви, около които монасите от околните пустини са изграждали свои малки килии. Впоследствие те създават странноприемници за поклонниците, което е отличителна черта на ранните манастири.
Монашеството тук е пренесено от Египет чрез ученика на св. Антоний Велики, преп. Иларион Велики. Той е родом от село близо до Газа – главният пристанищен град на Средиземно море. Иларион усвоява монашеския подвиг в Египет, а през 329 г. се връща в Палестина и основава в Негев своя първи манастир, чието местонахождение днес е неизвестно.