На Православна неделя, когато блаженопочиналият Неврокопски митрополит Натанаил (1952-2013 г.) е бил постриган за монах и в който ден той отбелязваше паметта на небесния си закрилник – св. апостол Натанаил-Вартоломей, в гр. Гоце Делчев тържествено беше открит негов бюст-паметник.
Митр. Натанаил беше избран за епархийски архиерей през април 1994 г. и след утвърждаването на избора от Св. Синод встъпи в длъжност, като върна митрополитското седалище в неговото историческо място – гр. Неврокоп, преименуван през 1951 г. на големия борец за свободата на югозападните български земи Гоце Делчев. В 20-годишното си служение в трудните времена на разкола в цялата Българска православна църква и особено в Неврокопския диоцез митр. Натанаил се показа на висотата на своя архипастирски дълг и успя да развие епархията като образец в много отношения: създаване на кадри, подобряване на богослужебната дисциплина и на пастирската работа, просвета за младежи и за възрастни, издаване на книги, работа с младежта – включително и с многосменни летни лагери, грижа за бедните, строителство и ремонт на много десетки храмове и не на последно място: издигане на авторитета на Църквата в обществото. Затова при откриването на паметника днес кметът на града Вл. Москов отбеляза:
„През почти 20-годишното си служение като Неврокопски митрополит дядо Натанаил разви голяма дейност като пастир, учител, духовен наставник, грижовен отец на малки и големи, човек с голяма жертвеност и преданост на Божието дело и неуморна отдаденост на ближните и нуждаещите се. Той беше голям патриот, отдаден на родния си край... Благодарни сме, че имахме дядо Натанаил за наш приятел, учител, духовен наставник, ценен съветник. Благодарни сме за всичко, което той направи за нас, за нашия град и за Неврокопска епархия“.
В словото си при освещаването и откриването на паметника приемникът на митр. Натанаил, Неврокопски митр. Серафим, също подчерта: „Неговото дело, което той вършеше като архипастир на Неврокопска епархия, е живо, то се продължава и не само сред духовенството и сред църковния клир, в църковния живот, но то има продължение в цялостния обществен живот… Този паметник означава голямата признателност не само на Църквата и духовенството, но и на цялото гражданство на Неврокоп. Днес присъстват и кметове на други общински градове, на областния център Благоевград, приятели от други населени места. Всичко това показва колко много хора са имали силна връзка с митр. Натанаил и колко скъпа ни е тази връзка с него“. И добави: „Без следването на неговия пример и умножаването на онези добродетели, към които той ни водеше, не би била истинска и нашата почит… Ние трябва да вървим в този ясно очертан път, по който той вървеше и ни водеше към спасението, към Царството Божие“.
Сутринта преди откриването на паметника в катедралния храм „Св. Кирил и Методий“ беше отслужена архиерейска св. Василиева литургия за Православна неделя, последвана от молебен за празника на възстановяването на иконопочитанието (последованието е публикувано на български език в Двери). В богослуженията участваха освен митр. Серафим още митрополитите Врачански Григорий и Видински Даниил, също духовни синове на покойния дядо Натанаил, и Адрианополският еп. Евлогий, игумен на Рилската св. обител. Заедно с тях служиха свещеници и дякони от епархията, а песнопенията изпълни смесеният митрополитски хор за източноцърковно пеене „Йеромонах Неофит Рилски“, създаден и ръководен от проф. Йоанис Папахронис.
Храмът беше изпълнен от богомолци от града, епархията и други краища на страната. Сред тях бяха майката на митр. Натанаил, баба Мария, както и двама от братята му със семействата си. В края на литургията се причастиха десетки деца, както и много възрастни богомолци.
След молебена всички архиереи и други клирици, предвождани от много деца и възрастни, носещи икони пред гърдите си, направиха шествие до новонаречения площад „Митрополит Натанаил“, където е паметникът на архиерея. Дъждът, на моменти доста силен, не попречи да се извърши шествието и освещаването на паметника. Хората бяха радостни да отдадат и по този начин почит на бележития български митрополит, станал образец и духовен отец на хиляди хора.
На тържеството присъства и скулпторът, изработил паметника: Илия Бояров, доказан млад творец от София, известен в последните години и с постиженията си в областта на научната илюстрация.
Инициативата за именуване на площад и издигане на паметник на Неврокопския митр. Натанаил е на общинското ръководство, начело с кмета на града, а средствата за паметника са събрани изключително с дарения.
