Решението на ръководството на Неврокопска епархия да смени досегашния архиерейски наместник на Петрич – 75-годишния о. Ангел Кочев, предизвика недоволство в града. Протестът срещу решението на митрополията е подкрепено не само от миряни, но и от местната власт в лицето на кмета на Петрич Димитър Бръчков, председателя на Общинския съвет Георги Тренчев, както и от други политически лица. Те са организирали подписка в града и са изпратили отворено писмо до Негово Светейшество патриарх Неофит с искане „за преразглеждане на новоназначението по Чл. 24, (2), като за целта изпращаме мотивиращо писмо и подписи на миряните от Петричка околия в подкрепа на предходния архиерей (архиерейски наместник, б. р.) отец Ангел Кочев, който по наша преценка и правомощие би трябвало да продължи духовното лидерство на поверената му християнска общност“.
Неврокопският митр. Серафим от своя страна също изпрати отворено писмо до изпратилите свое отворено писмо до Негово Светейшество патр. Неофит, в което отговаря на въпросите, поставени от протестиращите. Митр. Серафим изразява огорчението си, че се налага да си общува с недоволните чрез отворени писма в публичното пространство.
Владиката заявява отговорно, че неговите действия „са изцяло съобразени с каноничните ни правомощия и Устава на БПЦ-БП“. Той подробно изяснява в какво се състои служението на архиерейския наместник, чиито отговорности не са никак малко, а натовареността му със задължения е голяма. От друга страна, този пост изисква близко общуване с митрополита и пълно доверие между двамата, посочва архиереят.
Митр. Серафим обяснява, че общуването му с архиерейския наместник на Петрич през последните години е било затруднено и според него „това е напълно обяснимо предвид почетната 75-годишна възраст на иконом Ангел Кочев, която трудно се съотнася с голямото натоварване, характерно за длъжностите, които заемаше досега“. От писмото на владиката става ясно, че освен възрастта има и други причини за решението му, но не би искал да ги споделя публично, за да не накърни нечий авторитет. Така се стига до решението му да постави на този пост по-млад духовник, а о. Ангел, който вече е пенсионер, е пренасочен към друга, по-спокойна енория. Желанието на митр. Серафим е да запази духовния авторитет на о. Ангел и „да му осигурим възможност да продължи достойно да отдава своя духовен принос в пределите на БПЦ-БП, в Неврокопска епархия“.
В края на писмото си митр. Серафим призовава „да бъде зачетен каноничният ред в Църквата, нейната отделеност от Държавата, да не бъде оказван натиск чрез манипулиране на общественото мнение, да се съобразите с нашето решение и се отнасяте с подобаващо уважение към назначените от нас свещеници – протойерей Павел Милушев, архиерейски наместник за Петричка духовна околия и председател на църковното настоятелство на храм „Св. Богородица“, гр. Петрич, енорийските свещеници Никола Чопаков и Борислав Борисов към храм „Св. Богородица“, както и свещеник Кирил Кирилов, председател на Църковното настоятелство на храм „Св. Николай“, гр. Петрич“.
Въпреки призивите на епархийския архиерей на 3 март протестиращи нахлуха в храма „Св. Богородица“ по време на богослужението, оглавено от новия архиерейски наместник о. Павел Милушев, и с неподобаващо поведение се опитаха да осуетят богослужението. Те отново заявиха нежеланието си да приемат решението на митрополита и настояват в храма да остане да служи о. Ангел.
Митр. Серафим определи грубото прекъсване на богослужението като „тежък грях спрямо Тялото Христово“ и заяви, че очаква за разговор свещ. Ангел Кочев. Според него поведението на протестиращите по време на службата не свидетелства за „плодовете на духа“, както ги определя христовото учение: любов, радост, мир, дълготърпение, вяра, кротост, въздържание, милосърдие.
Справка: Архиерейският наместник е административна длъжност, на която се поставят свещеници от епархията със средно или висше образование и поне петгодишно безукорно служение. Те оглавяват определена духовна околия, която е част от епархията. Архиерейският наместник не е изборна длъжност, той се назначава със заповед от митрополита. Правомощията на архиерейския наместник са подробно описани в чл. 126 на Устава на БПЦ.
