За пръв път многобройна група българи посетиха Светейшия Цариградски Вселенски патриарх Вартоломей за Коледните празници в навечерието на Стефановден. Дошлите за празника на българския православен храм “Свети Стефан” в Цариград министър на транспорта Петър Мутафчиев със семейството си, митрополит Неофит Русенски заедно с архимандрит Виктор (Мутафов), секретаря на митрополията Ангел Младенов, дякон Иван Петков от София, професорите Славчо Вълчанов и Иван Желев от БФ на СУ и г-н Явор Камбуров от софийската фондация “Св. Стефан”, областният управител на Пловдив Тодор Петков, бившият пловдивски кмет д-р Иван Чомаков, смесеният хор на транспортните работици от София с диригент Петър Матев, служители от министерството на транспорта, телевизионни екипи от БНТ и БТВ, журналисти от различни български медии.
Десетките български поклонници бяха приети и приветствани с топли думи от патриарх Вартоломей в голямата тронна зала на патриаршията. Той благослови всеки един българин и българка поотделно и му подари по едно метално медальонче с образа на св. апостол Вартоломей, негов небесен покровител. Хористите го поздравиха с две църковни и една народна песен.
След това Негово Светейшество прие в кабинета си митр. Неофит, м-р Мутафчиев, проф. Желев и г-н Камбуров и води с тях разговор за развиването на сестринските отношения с БПЦ, като подчерта приноса и на българската църковна община в тази насока. Той изтъкна и качествата на българския митрополит, когото познавал отдавна и ценял високо.
