Папа Франциск изненада своите домакини във Витлеем, като спря конвоя си и се помоли край стената, построена от Израел около палестинските територии, предаде АФП. Неочакваният жест на папата, който е на тридневно посещение в Светите земи, беше последван от покана към еврейския и палестинския президент да осъществят обща молитва за мир във Ватикана.
„Време е да се сложи точка на това противопоставяне, което става все по-неприемливо. Лидерите трябва да съберат кураж и да извоюват мир за хората, основан на две държави с международно признати граници”, заяви папата месец, след като поредните преговори между Израел и Палестина се провалиха.
„Витлеем изглежда като гетото във Варшава” и „Франциск, някой трябва да говори за справедливост” бяха графитите, изписани на високата 8 м стена, чийто строеж Израел започва през 2002 г. поради мерки за сигурност. Съоръжението, дълго над 500 км, е обявено за незаконно от Международния наказателен съд.
Папа Франциск стана първият папа, който пристигна пряко на Западния бряг, без да пътува през Израел – факт, тълкуван от властите в Рамала като подкрепа за палестинската кауза. Във Витлеем пред църквата „Рождество Христово” той отслужи меса пред 10 000 миряни, а след това разговаря с палестинския президент Махмуд Абас.
По-късно папата отпътува за Тел Авив за среща с израелския държавен глава Шимон Перес и премиера Бенямин Нетаняху. След това той се отправи към Йерусалим, за да се срещне с Вселенския патриарх Вартоломей I. Официалният повод на визитата е именно подобряване на отношенията между двете църкви.
В нощта срещу неделя Израел арестува 26 религиозни евреи, хвърляли камъни по полицейски части в знак на протест срещу папската визита.
