Русия и Украйна се договориха за временно прекратяване на огъня в окупирания от руските войски украински град Олешки, Херсонска област, за да бъдат доставени хуманитарни помощи и да се осигури безопасна евакуация на останалите жители. Споразумението, обявено на 23 октомври, идва след личната намеса на папа Лъв XIV, който през последната седмица проведе телефонни разговори с руския президент Владимир Путин и украинския президент Володимир Зеленски, настоявайки за прекратяване на бойните действия в района и спасяване на бедстващото население.
За постигнатата договореност първоначално съобщи Белият дом, като посочи, че преговорите са осъществени със съдействието на първата дама на САЩ Мелания Тръмп. Според американската администрация тя и нейният представител са поддържали пряк контакт с руското и украинското ръководство за съгласуване на условията на примирието, доставките на помощи и създаването на безопасен евакуационен коридор.
Първоначално Белият дом обяви, че примирието ще започне на 29 октомври. По-късно обаче началникът на руския Генерален щаб Валерий Герасимов съобщи, че руските войски ще прекратят огъня в определения район от 27 октомври. Украинският Генерален щаб също потвърди въвеждането на режим на прекратяване на огъня от 3 ч. украинско време на същата дата.
Украинският омбудсман Дмитро Лубинец потвърди договореността, като предупреди, че операцията ще бъде изключително сложна и ще се осъществява поетапно. Предвижда се граждански представители на двете страни да посетят останалите жители, да установят от каква помощ се нуждаят и да съдействат за евакуацията на желаещите, включително според предпочитаната от тях дестинация.
На 16 октомври папа Лъв XIV проведе телефонен разговор с руския президент Владимир Путин, по време на който изрази дълбока загриженост за положението в Олешки.
Според официалното съобщение на Ватикана папата е призовал руския държавен глава да бъде прекратен огънят, така че до жителите да достигнат храна и медицинска помощ и да стане възможна тяхната доброволна и безопасна евакуация. Три дни по-късно, на 19 октомври, папата разговаря и с украинския президент Володимир Зеленски. По информация на Ватикана той отново поставил въпроса за бедстващото население на Олешки, като припомнил отправения към Путин призив за хуманитарно примирие. В разговора със Зеленски Лъв XIV изразил надежда, че сътрудничеството между двете страни ще позволи доставянето на храни и лекарства и безопасното извеждане на цивилните. Папата потвърдил готовността на Светия престол да продължи усилията си за диалог и мир.
По този начин намесата на папа Лъв XIV придоби конкретно хуманитарно измерение, като вместо да се ограничи до общ призив за спиране на войната, той постави пред ръководителите на двете воюващи държави непосредствената необходимост да бъде спасено населението на един откъснат от света град.
Хуманитарната катастрофа в Олешки се отличава дори на фона на тежкото положение в други прифронтови райони на Украйна. Градът, в който преди войната са живели около 24 хиляди души, се намира на левия бряг на Днепър, срещу Херсон, и е под руска окупация от 2022 г. Според оценки, цитирани от ООН и Белия дом, там са останали приблизително 1700–2000 души, предимно възрастни хора, както и около 50 деца. Те живеят практически без нормално водоснабдяване, електричество, отопление и достъп до медицинска помощ, а хранителните доставки са силно ограничени. За разлика от други населени места, където евакуацията на населението е опасна, но все пак периодично възможна, жителите на Олешки са почти напълно блокирани между фронтовата линия, река Днепър и минираните и обстрелвани пътища. Допълнително бедствие е разрушаването на язовирната стена на Каховската ВЕЦ през юни 2023 г., след което приблизително 90% от територията на града е била наводнена. Това унищожи голяма част от местната инфраструктура и задълбочи изолацията. Постоянната опасност от артилерийски удари и атаки с дронове прави опасно както напускането на града, така и доставянето на хуманитарна помощ.
На 2 октомври представител на ООН предупреди пред Съвета на ООН по правата на човека, че около две хиляди жители са блокирани в града при отчаяни условия, без течаща вода, електричество и газ, а местната болница изпитва недостиг на гориво за генераторите си.
Освен намесата на папата и посредничеството на американската първа дама, тежкото положение в Олешки привлече вниманието и на европейски политици и правозащитни организации.
На 21 октомври заместник-председателят на Европейския парламент Пина Пичерно обяви гладна стачка в знак на протест срещу хуманитарната катастрофа и с призив за осигуряване на достъп до града.
Засега договореното примирие има строго местен и хуманитарен характер. То не означава прекратяване на бойните действия в останалите части на Украйна, нито представлява общо споразумение за край на войната. Предстоящата операция ще бъде важно изпитание за готовността на воюващите страни да осигурят на цивилното население безопасен достъп до хуманитарна помощ независимо от продължаващите военни действия.
Усилията на папа Лъв XIV показаха и възможностите на църковната дипломация да насочва общественото внимание към конкретни човешки трагедии, вместо да се ограничава до общи призиви за мир, без конкретно измерение. В случая с Олешки прекият му диалог с президентите на Русия и Украйна се превърна в част от по-широките международни усилия за постигането на временно примирие, от което зависи оцеляването на стотици бедстващи хора.
Олешки е град с дългогодишно православно присъствие, чиито енории исторически принадлежат към Херсонската епархия на Украинската православна църква. След руската окупация Московската патриаршия едностранно създава през 2023 г. Скадовската епархия, обхващаща окупираните левобрежни райони на Херсонска област, включително Олешки.
