В навечерието на празника на св. равноапостолни Константин и Елена Сливенски митрополит Арсений излезе с архипастирско послание до клира и православните християни в епархията, с което категорично забранява участието на духовници и миряни в т. нар. нестинарски игри.
„Задължаваме целия свещенически клир и всички православни християни да не присъстват и да не участват по никакъв начин в нестинарските игри“, заявява владиката. Той допълва, че е „кощунство“ ритуалът да започва от православен храм или да се използват св. икони.
В текста митр. Арсений подчертава, че ходенето по жарава е древен езически обичай, познат още в Древна Гърция, Китай и Япония, а не „самобитна българска традиция“. Според него сегашната форма на нестинарството у нас е „комерсиализирано развлечение за отегчени туристи“, което няма нищо общо с православната мистика.
Архиереят цитира кн. Второзаконие (18:10-12) – „Не бива да се намира у тебе такъв, който прекарва сина си или дъщеря си през огън (както е при нестинарите, бел. ред.), предсказвач, гадател, … защото всеки, който върши това, е гнусен пред Господа“, както и Апостолско правило 71, за да подчертае несъвместимостта между вярата и езическите ритуали. „Не бива да бъдем двоедушни и да правим какъвто и да е компромис с вярата ни – или сме православни, или сме езичници“, се казва още в посланието.
Митрополитът отправя „отеческа молба към организаторите и участниците“, ако не могат да се откажат напълно от игрите, то поне да изключат християнските символи като православните икони и „да спрат да заблуждават и себе си, и наблюдаващите този езически ритуал, че той има нещо общо с християнството, защото няма“.
Владиката заявява, че нестинарството нарушава Божиите заповеди: „Бог поругаван не бива„ … когато се нарушават Негови закони, рано или късно следва санкция. Това е така, защото законите, по които се ръководи Църквата, не са измислени от нас, а са постановени от Самия Бог, Който следи за тяхното спазване по Своите неведоми пътища. Бог да ви пази, Бог да пази България!“ – завършва обръщението.
Нестинарските игри, които се извършват най-вече на 21 май, в деня на св. Константин и Елена, се провеждат в Странджа (в селата Кости, Българи и др.) и в Северна Гърция. Ритуалите включват придвижване с икони от параклис до водни източници, където се извършва ритуално измиване, а след изпадането в транс нестинарите танцуват босоноги върху жарта с икони, кандила и кърпи. Наименованието „нестинари“ е с гръцки произход – αναστενάρια, което се извежда от глагола „стèна“, „въздишам звучно“.
