Наближават изборите за Старозагорски митрополит на мястото на освободения от Св. Синод по здравословни причини митрополит Галактион. Тези избори са уникални с това, че Св. Синод за първи път освободи митрополит от поста му, без той да е изявил сам желание за това. В българската църковна практика, за разлика от Гърция, например, все още няма разбиране за това, че митрополитството не е почетна длъжност, а реална отговорност с ключови последици за живота на епархията. Това породи и напрежение в епархията, тъй като митрополит Галактион е в съзнание, макар да не може да говори. Но това вече е част от историята на БПЦ-БП!
Западно- и Средноевропейският митрополит Антоний като временно управляващ насрочи избора в рамките на постановените от устава три месеца (чл. 93). Така изборите ще се проведат идната неделя, 4 декември. Ще гласуват 36-те избиратели – по 6 от шестте духовни околии на епархията. Избираемите епископи според решението за целта на Св. Синод са 8. От списъка отпаднаха няколкото епископи, които са под или над изискваната възраст, както и няколкото полу-подсъдни (срещу които уж се очакваха дела, но те така и не стартираха), последно само имащият качества на избираем Адрианополски еп. Евлогий не е включен.
Окончателният списък на достоизбираемите епископи, подредени по старшинство на ръкоположението, е следният:
1. Месимврийски Яков (60 г.) – епископ на БПЦ от 1.10.1998 г. (ръкоположен още на 19.10.1997 г., но в разкола)
Роден е на 25.8.1956 г. в с. Копривлен, Г. Делчевско. Завършил е Духовната академия и женен е ръкоположен за свещеник в София на 1.4.1984 г. След като се развежда, е преместен на енорийска служба в гр. Самоков. По време на разкола e привлечен от разколниците, постриган за монах и възведен в архимандритско достойнство на 14.8.1997 г., а после хиротонисан за епископ на 19.10.1997 г.; служи в завзетата от разколниците стара митрополитска църква в Самоков „Св. Богородица”. По решение на Всеправославния събор в София през 1998 г. е приет в единството на БПЦ с титлата Месимврийски епископ. След няколкомесечен престой на послушание в Троянския манастир е назначен на длъжността викарий на Русенския митрополит. След избора на Русенския митрополит Неофит за Български патриарх еп. Яков по своя молба беше освободен от тази длъжност и изпратен в Бачковския манастир на временно послушание.
2. Велички Сионий (47 г.) – епископ от 24.3.2007 г.
Роден е на 18.11.1969 г. в София. Завършва немска гимназия (19 ЕСПУ „Елин Пелин”) в столицата и след военна служба учи в паралелния курс на СДС „Св. Иван Рилски” при гара Черепиш, която завършва през 1990 г. През 1994 г. завършва БФ на СУ „Св. Климент Охридски”. Постриган е преди това за монах на 5 юни 1991 г. в Клисурския манастир „Св. Кирил и Методий” от Видинския митрополит Дометиан, на 22 юни с. г. е ръкоположен за йеродякон, а на 23 юни – за йеромонах от същия митрополит в Клисурския м-р. От 1992 до 1995 г. е игумен на този манастир. През 1995 г. специализира в евангелско-лутеранския богословски факултет в гр. Ерланген, Германия. От началото на 1996 г. е ефимерий и учител по Литургика в СДС, а от 15 юли 1996 г. е назначен за ректор на същата семинария. На 29.6.1998 г. е възведен в архимандритско достойнство от Българския патриарх Максим в долнолозенския манастир „Св. Петър и Павел”. Получил е епископска хиротония на 24 март 2007 г. с титлата Велички епископ в патриаршеската катедрала „Св. Александър Невски”. От юли 2009 г. е освободен от ректорството и пратен за викарий на Видинския митрополит, а от 2011 г. поема и игуменството на Лопушанския манастир „Св. Йоан Предтеча”. От 5 май 2014 г. до сега е игумен на Троянския манастир "Успение Богородично".
3. Драговитийски Даниил (44 г.) – епископ от 20.1.2008 г.
Роден е на 2 март 1972 г. в гр. Смолян. Завършва основно и средно образование в родния си град, след което отбива военна служба. През 1996 г. започва да учи английска филология в СУ „Св. Климент Охридски”. На следващата година, воден от вярата си в Бога, пренасочва образованието си в Богословския факултет на същия университет. През 1997 г. е приет като послушник в манастира „Св. Георги” край гр. Хаджидимово, Гоцеделчевско, под духовното ръководство на Неврокопския митрополит Натанаил (+2013 г.). На 7.8.1999 г. е постриган от него в монашество и на следващия ден е ръкоположен за йеродякон. През 2002 г. завършва задочно Богословския факултет. На 21.7.2004 г. е изпратен на послушание в Роженския манастир „Рождество Богородично”. На 27.11.2004 г. е ръкоположен от епархийския му архиерей за йеромонах, а на 1.7.2006 г. е възведен в архимандритско достойнство заедно с архим. Серафим (сега Неврокопски митрополит). На 20.1.2008 г. е ръкоположен за викарен епископ на Неврокопския митрополит. От 17 септември 2011 г. по молба на Американо-австралийския митрополит и с решение на Св. Синод е в САЩ като викарий на митр. Йосиф.
4. Траянополски Киприян (40 г.) – епископ от 3.3.2008 г.
Роден е на 8 март 1976 г. в гр. Казанлък. След завършване на основно образование получава през 1995 г. и средно музикално образование в родния си град. На 1.9.1996 г. е постриган за монах в Рилския манастир от игумена Драговитийски еп. Йоан с духовен старец Старозагорски митрополит Панкратий. На 8.9.1996 г. е ръкоположен за йеродякон в гр. Павел баня, а на 14.9. - за йеромонах в храм „Св. Николай” в Стара Загора. От октомври 1996 г. до края 1998 г. йером. Киприян е ефимерий на Казанлъшкия манастир „Св. Богородица”, а същевременно е и частен ученик в паралелния курс на СДС „Св. Йоан Рилски”. След това е приет в клира на Врачанска епархия като и. д. игумен на Тържишкия (Струпецки) манастир „Св. прор. Илия”. По-късно учи в БФ на СУ, но е завършил факултета през 2010 г. като епископ. През 2000 г. е назначен за протосингел на Врачанска епархия. На 31.8.2003 г. е удостоен с офикията „архимандрит”. Като протосингел архим. Киприян е и: и. д. игумен на Черепишкия манастир „Успение Богородично”; на Тържишкия манастир „Св. прор. Илия” край гара Струпец; на Градешкия манастир „Св. Йоан Предтеча”; председател на църк. настоятелство при врачанските храмове „Св. Апостоли”, „Св. Николай” (митрополитски), „Св. Софроний Врачански”, както и на храм „Св. Георги” в гр. Мездра. През февруари 2006 г. по решение на Св. Синод архим. Киприян е изпратен за протосингел на митрополията за САЩ, Канада и Австралия. От 1.8.2007 г. е освободен от митр. Йосиф и върнат за протосингел на Врачанска епархия, като същевременно е и игумен на Черепишкия манастир. На 3.3.2008 г. е хиротонисан за епископ с титлата Траянополски и е назначен за викарий на Врачанския митрополит.
5. Браницки Григорий (46 г.) – епископ от 29.10.2010 г.
Роден е на 19 септември 1970 г. в Ботевград. Израства в с. Врачеш, близо до Ботевград. Завършва Окръжната природоматематическа гимназия в града и след военната служба постъпва през 1991 г. в паралелния курс на СДС „Св. Иван Рилски”. През 1992 г. е изпратен да учи в БФ на Атинския Капудистриев университет, а през 1995 г. завършва като частен ученик и обучението си в паралелния курс на СДС. Като студент от 1994 г. прекарва ваканциите в Хаджидимовския манастир „Св. Георги”, където е постриган за монах на 17.11.1996 г. от Неврокопския митр. Натанаил. На следващия ден е ръкоположен за йеродякон, а през 1997 г. – за йеромонах. Става архимандрит на Игнажден, 20.12.1998 г. През 1998 г. завършва богословие в Атина и се прибира в манастира, но работи и като енорийски свещеник в селата наоколо. От 1.11.2007 г. е назначен за протосингел на Софийска митрополия, а на 29.10.2010 г., рождения ден на патр. Максим, в Троянския манастир е ръкоположен за епископ с титлата Браницки и е назначен за викарий на Софийския митрополит (патр. Максим). От февруари 2011 г. е назначен игумен на Троянския манастир. От 1 май 2014 г. отново е викарий на Софийския митрополит.
6. Главиницки Йоан (67 г.) – епископ от 30.11.2010 г.
Роден е на 29 ноември 1949 г. в София. Завършил е СДС „Св. Иван Рилски” на гара Черепиш през 1969 г. и Духовната академия „Св. Климент Охридски” в София през 1975 г., вече като йеромонах. След специализация в Московската духовна академия получава научната степен „кандидат на богословието”. Служил е като протосингел на Старозагорска и на Видинска митрополия, като ректор на СДС в Черепиш и пр. Дълги години е бил на специализация в Германия. От 1.2.2007 г. е началник-отдел „Богослужебен” при Синодната канцелария и ефимерий при патриаршеската катедрала „Св. Александър Невски”. Ръкоположен е за епископ на 30.11.2010 г. в патриаршеската катедрала „Св. Александър Невски” и е назначен за викарий на Варненския и Великопреславски митрополит. След смъртта на митр. Кирил на 9 юли 2013 г. еп. Йоан беше изпратен на разположение в Бачковския манастир. От 20.9.2014 г. досега е "епископ на разположение на Св. Синод" и пребивава в Рилския манастир.
7. Белоградчишки Поликарп (38 г.) - епископ от 27.7.2014 г.
Роден е на 21.9.1978 г. в гр. Кюстендил. Завършва СДС „Св. Йоан Рилски“. Приема монашески постриг на 23.11.1996 г. в Клисурския манастир „Св. Кирил и Методий“. На 2.3.1997 г. е ръкоположен за йеродякон, а на 27.7.1999 г., на 20-годишна възраст, е ръкоположен за йеромонах. Следва в Богословския факултет на Солунския университет, но според архиереи не е получил диплома за висше образование. До 2008 г. е игумен на създадения с решителното негово участие Руенски манастир „Св. Йоан Рилски“ над с. Скрино, общ. Бобошево. След това е освободен от Софийска епархия и е назначен от Видинския митрополит Дометиан за председател на катедралния храм „Св. вмчк Димитър“ във Видин, а на 21.11. с. г. е възведен в архимандритско достойнство. По решение на Св. Синод на 27.7.2014 г. е хиротонисан за епископ с титлата Белоградчишки в Лопушанския манастир „Св. Йоан Предтеча“ и е назначен за викарен епископ на Видинския митрополит, която длъжност изпълнява и до днес.
8. Агатополски Йеротей (39 г.) – епископ от 1.10.2014 г.
Роден е на 1.2.1977 г. в гр. Велико Търново. Завършил е паралелния курс на СДС „Св. Йоан Рилски“ през 2003 г. Завършва богословие в катедра „Теология” при Шуменския университет ”Епископ Константин Преславски” през 2010 г. Постриган е за монах на 22.12.2003 г. от Сливенския митрополит Йоаникий и е зачислен към братството на манастира “Св. вмчк Георги“ в гр. Поморие. Ръкоположен е за йеродякон на 11.5.2004 г. в храм “Св. Кирил и Методий“ в Бургас, а за йеромонах - на 16.5.2004 г. в храм “Св. Богородица”, гр. Несебър, от същия митрополит. Назначен е за ефимерий в поморийския манастир “Св. вмчк Георги” от 17.5.2004 г. От 1.1.2005 г. е назначен за игумен на същия манастир. Отличен е с офикия архимандрит на 6.5.2008 г. от епархийския митрополит. По решение на Св. Синод на 1.10.2014 г. е хиротонисан за епископ с титлата Агатополски в храм „Успение Богородично“, гр. Сливен, и е назначен за викарий на Сливенския митрополит, която длъжност изпълнява и до днес, оставайки и игумен в Поморие.
Кои двама епископи ще предпочетат епархийските избиратели, е трудно да се предвиди. Както неведнъж е отбелязвано, избирателите не познават кандидатите, поне повечето от тях, не знаят нито положителните, нито отрицателните им страни. Така те отново ще се доверят на определени внушения, без да има нужда, надяваме се, от "материални стимули", както се случваше през последните години. Затова ролята на управляващия митрополит винаги е ключова.
В медиите преди дни се появи информация, че дядо Галактион показал по някакъв начин предпочитания към еп. Киприян и еп. Яков, но това може и да е инфорационна „димка“ за заблуда на останалите. Известно е и това, че при поредица митрополитски избори за втори се слагаше неизбираем от синода кандидат. Нищо чудно и сега да се приложи този похват. Все пак всички вярващи в епархията разчитат на добросъвестността на епархийските избиратели, защото те ще избират свой митрополит за десетилетия напред, но и бъдещ член на Св. Синод, към който всички имат големи очаквания.
