Честването на духовния закрилник на българския народ св. Йоан Рилски се превърна в троен празник за българската православна църковна община в Лондон, Обединеното Кралство: Едновременно отбелязване паметта на българския чудотворец, имахме скъп гост в лицето на Западно и Средноевропейския митрополит Антоний и заедно с него проведохме поклонническото пътуване до известния православен манастир „Св. Йоан Кръстител” в Есекс.
Поклонническото пътуване до Есекс се проведе на 18 октомври и в него се включиха 25 поклонници от българската православна община в Лондон. Те бяха участници в православния богословски курс, проведен в българската енория „Св. Йоан Рилски Чудотворец” от 6 октомври 2013 г. до 29 юни 2014 г. С истинска радост и въодушевление те изминаха близо 200-те километра до обителта, за да се запознаят с живота и духовното дело на основателя на манастира архимандрит Софроний (Сахаров), както и със съвременните обитатели на манастира – над 40 монахини и монаси, подвизаващи се в двете му части – женски и мъжки манастир.
Манастирското братство, начело с игумена архимандрит Кирил, прекара целия ден с българските поклонници. Те ни запознаха не само с историята на манастира, но и научихме много за практическата аскеза и подвизаване в православието на монасите, които изповядват своята вяра в неправославна страна. Митрополит Антоний бе изключително удовлетворен от посещението и обеща, че това няма да бъде последното му пътуване до този прочут манастир.
Българските християни участваха в духовна беседа с отец Николай Сахаров, един от най-дълго подвизаващите се в манастира монаси. Те получиха отговори на много духовни въпроси, които възникнаха у тях по време на богословския курс през годината, а тук те имаха чудесната възможност да погледнат към тях през призмата на монашеския начин на живот и духовни подвизи.
На следващия ден, 19 октомври, в българския храм в Лондон бе отслужена утреня и празнична света литургия от Негово Високопреосвещенство митрополит Антоний в съслужение с предстоятеля на храма ставрофорен иконом Симеон и временно пребиваващия в Оксфорд прот. Добромир Димитров от Великотърновска епархия. Малкият храм не можа да побере всички, които дойдоха за празника. Мнозина участваха в службата, оставайки извън храма, но със сърце и душа бяха част от празнуващото множество.
В светата литургия взеха участие и представители на българското посолство във Великобритания, включително посланик Константин Димитров, с чиято подкрепа миналата година малкият български храм бе разширен и така не само енориашите вече се чувстват по-уютно, но се освободи място за многото икони и за малката православна библиотека на енорията.
В края на светата литургия митрополит Антоний раздаде църковните сертификати на участниците в богословския курс, които успешно издържаха изпита по двете дисциплини и така заслужиха и признанието на Западно и Средноевропейска епархия на БПЦ и на нейния архиерей, както и на църковното настоятелство и предстоятеля на храма отец Симеон.
След службата бе отслужен тържествен водосвет, а после се проведе братска среща на митрополит Антоний с българските християни, на която пожела на всички да продължат духовната си просвета и да се организират още подобни курсове, допринасящи за православното ограмотяване на вярващите. Това е особено важно за християните, които живеят в неправославна среда, както е в Обединеното Кралство, така че те да могат не само съзнателно да изповядват православната си вяра, но и да могат да обясняват и защитават своето верую, ако неправославни християни поискат от тях свидетелство за вярата им. Нашите сънародници получиха уверението, че имат подкрепата на нашата европейска епархия и на нейния митрополит, който е готов винаги да им окаже съдействие за развитието на техните просветни инициативи.
Двата празнични дена оставиха дълбоки впечатления в душите на вярващите от нашата енория, които имат идеи за нови срещи с митрополит Антоний, както и за поклоннически пътувания до други православни свети места, които да укрепват задружния и мисионерски дух на енорията.
Водосветът в двора на българския храм:
Българските поклонници с игумена на манастира Есекс:
