"Дори Израел не се отнася с нас по този начин", заяви публично Руският патриарх Алексий II в обръщението си към гръцкия президент Каролос Папуляс, който е на официално посещение в Русия. С тези думи предстоятелят на Руската църква визира "отказа на Константинополския патриарх да отвори вратите на Св. Гора за руските монаси". "Една от духовните брънки, които свързват братските ни народи е Света Гора Атонска, където вече 1000 години се подвизават чеда на Руската православна църква. Никога не е спирал потокът на поклонници към това свято място, което наскоро бе посетено и от президента Путин", каза патриарх Алексий II по време на официалния прием за гръцката делегация, който той даде в Даниловския манастир.
Историческа справка:
Спорът за присъствието на руски монаси на Света Гора между Русия и Гърция има вече едновековна давност и периодично избухва с нова сила. В началото на 20 век на Света Гора живеят около 7500 монаси, повечето от половината от които руснаци. Само в руския манастир "Св. Пантелеймон" живеели около 2000 монаси. След 1914 г. и Октомврийската революция броят на руските монаси рязко намалява и след двете световни войни към средата на века в "Св. Пантелеймон" живеят по-малко от 60 монаси. Този период е критичен за цялото светогорско монашество, като ежегодно атонските монаси намаляват с около 40-50 души. Към 1971 г. общата численост на монашеското население на полуострова е 1145 човека, огромната част от които много възрастни. За намаляването на монасите влияние оказват както политическите събития - като комунистическата революция в Русия, световните и балкански войни, така и вътрешно-църковни фактори от гръцкия религиозен живот през периода. Средата на 20 век е време на разцвет на парацърковните организации "Зои" и "Сотир", които на този си стадий от развитие отричали традиционното монашество и изменили интереса на религиозната младеж към монашеския живот. През 70-е години този етап от идеологията на "Зои" и "Сотир" е преодолян и тогава започва новото постепенно нарастване на монашеското население с нови попълнения от редиците на обърналите се към монашеските идеали възпитаници на организациите. Ако през 1971 г. средната възраст на монасите е била над 60 години, то през 1990 г. болшинството от монасите са на възраст под 40 години. Техният брой тогава е 1500 души.
След разпадането на Съветския съюз, вече няма политически пречки за отиването на руснаци на Света Гора, но, страхувайки се от нарушаване на баланса, както е било в началото на века, гръцките власти и Константинополската патриаршия поставят препятствия пред нарастването на руската монашеска общност на полуострова. Въпросът остро беше поставен и при посещението на Путин в Гърция и Света Гора преди няколко години.
Вж също: Защо посещението на Путин в Атон дразни Гърция?
