Инициативен комитет, църковни настоятели и миряни от Смолян изпратиха в неделя петиция до Светия Синод по повод решението му да назначи епископ Антоний за ректор на Пловдивската духовна семинария. В петицията родопчани изразяват несъгласието си с това назначение. „Радостта на хората, че си имат свой духовен водач, угасна”, твърдят те. Даже храмовият празник на „Св. Висарион Смоленски” на 26 юни бил помрачен от новината, се казва в обръщението.
Ако Светият Синод оценя по достойнство делата и заслугите на епископа и счита това за поощрение, то не така възприемат този акт обикновените миряни. „Новината не стана повод за радост, а за безпокойство, защото в Родопите е особено необходимо силно и постоянно присъствие на светата Българска православна църква и нейните висши духовници”, се твърди в петицията. „Искрено се надяваме на Вашето благоволение и на Божията помощ да запазите епископа на служение при нас и да зачетете нуждите на този исконно български край от утвърждаване на християнските ценности и традиции, за да си остане планината крепост на българщината и вярата в Бога” – пишат родопчани до Светия Синод и разказват за постигнатото от еп. Антоний за една година и 2 месеца, откакто е в Смолян.
Под негово ръководство е създаден Младежкият православен център „Чисти сърца”, който обучава деца в различни секции и издава свой вестник, открито е неделно училище за възрастни. Наред с усърдното подобряване на атмосферата в храмовете и изискването за изрядни богослужения, епископът се включва в обгрижването и на най-малките селца. „Активните му контакти с различни сфери от обществото и институциите и тяхната подкрепа засилват ролята на Църквата в живота на съвременното общество”, се изтъква в петицията.
В Смолян започна и подписка да не пускат епископа да се връща в Пловдив. В тетрадки под обръщение към Светия Синод са събрани вече множество подписи.
