"В много неподходящо време за Родопите е това решение", коментират духовници и миряни. Църковни настоятелства се обединяват за общо решение да събират подписи в защита на идеята епископ Антоний да си остане в Родопите. "Утре (неделя) ни е общото събиране", заявиха Петко Аврамов и Никола Колибов от църковното настоятелство на храм „Св. Неделя” в кв. Райково, Смолян. Макар да знаят, че епископът няма да престане да се грижи духовно за Родопите, хората искрено съжаляват, че Св. Синод не е преценил момента на изтеглянето на епископа от Смолян.Решението на Светия Синод да назначи епископ Антоний за ректор на Пловдивската духовна семинария, дори временно, разтревожи населението в Родопите. Изненада и самия него. Той не е знаел преди да му се обади митрополит Николай по телефона и да му честити новата служба.
"Той е обичан и уважаван от хората, Родопите се възродиха след неговото идване тук", уточни Колибов. "Не мога да си представя Смолян без епископа", заяви собственикът на хотел „Кипарис алфа” в Смолян Иван Кисьов, който заедно със съпругата си Мая го настаниха през април м. г. безплатно в апартамент в знак на благодарност за това, че е пристигнал в Смолян на духовно служение. Семейство Кисьови е приело да се сервира храна на епископа в ресторанта им с 40 на сто отстъпка.
"Готови сме да приемем Пловдивската духовна семинария в Смолян, имаме подходяща база, ще подпомагаме издръжката й", споделиха членове на Инициативния комитет, който беше сформиран през миналата година за посрещането на Антоний в Смолян. Освен това родопчани не са се отказали да си искат самостоятелна митрополия и да се отделят от Пловдив. Районът е твърде важен за родината ни и за християнството, за да се съгласят да им се отнеме духовникът, който с голяма радост посрещнахме и който развива активна дейност в цялата област.
