Защото епископът, като Божий разпоредник, трябва... да се държи о истинското слово, според както е научен, та да бъде силен и да наставлява в здравото учение и да изобличава ония, които се противят
(Тит 1:7-9)
На 20 декември Църквата възхвалява „с едни уста и едно сърце“ един велик мъж, който вече хиляда и деветстотин години е верен пастир на християните по цялата вселена.
За живота на св. Игнатий знаем със сигурност твърде малко. Според едни източници той е бил грък, роден в Антиохия, а според други – сириец, за което ни подсказват езиковите особености на посланията му. Има предания, че св. Игнатий е бил именно онова дете, което Господ Иисус Христос е взел на ръце и е казал: „Истина ви казвам, ако се не обърнете и не станете като деца, няма да влезете в царството небесно“ (Мат. 18:1-3).
Преданието потвърждава недвусмислено предизбраността на този дивен апостолски мъж, който от ранно детство е пребивавал в Христовото учение. Св. Йоан Златоуст, в похвалното си слово за свещеномъченика, пише, че св. Игнатий, бидейки неразлъчно под ръководството на св. апостоли, черпел обилни струи от истинското слово.
Що се отнася до епископството на св. Игнатий на Антиохийската катедра, ще приведем отново свидетелството на св. Йоан Златоуст, че св. Игнатий е бил „образец на добродетелта, осъществил в личността си цялото достойнство на епископа“. Заради съвършеното изпълнение на апостолския завет, заради ревностната вяра, целомъдрието, кроткия и тих нрав паството нарекло св. Игнатий „Богоносец“.* А не е излишно да припомним, че Антиохия преди това имала лошата слава на един от най-развратните градове в империята и когато някой искал да изобличи римските граждани в разпуснат живот, казвал: „Изглежда римляните вече пият вода не от Тибър, а от река Оронт“ (която тече през Антиохия). Ето как св. Игнатий е повел към спасение цялото антиохийско паство. Той неуморно се грижел за уреждане на богослужението, въвел и антифонното пеене.
Врагът на човешкия род, завистникът на нашето спасение, не понесъл обръщането на толкова човешки души към Слънцето на правдата и уловките му довели до гонения против Църквата. През 106 г. имп. Траян се отправил на поход към персите и се спрял в Антиохия. В духа на римското величие и предразсъдъци той заповядал всички граждани да принесат жертва на идолите. Еп. Игнатий учел християните да не им се покланят и смело проповядвал вярата в Христос, за което бил осъден на смърт. Императорът обаче го пратил в Рим, за да не дава мъченически пример на местните християни. Човеколюбецът Бог обаче отново обърнал делата на мрака в дела на спасението. Шествието на св. Игнатий през Мала Азия и Македония се превърнало в триумф на вярата, отвсякъде прииждали пратеници на околните църкви, които слушали неговите проповеди и разнасяли славата му.
Особено знаменателна за Църквата е фразата му от посланието до смирненци: „Където е епископът, там да бъде множеството – така, както където е Иисус Христос, там е и Вселенската църква“.
Св. Игнатий учел за единството на двата завета и догмата за единението на двете природи в Иисус Христос; той смело и убедително изобличавал лъжеученията на евионити и докети. И страданията си св. епископ използвал за поучение и вразумление: „Ако нашият Господ е пострадал призрачно, тогава и аз нося своите вериги призрачно“ – казвал той.
Макар да не знаем нищо за рождението на светеца, но за смъртта му знаем съвсем точно от прочутите с пунктуалността си римски съдебни актове. В Римския колизеум на 20 декември, в деня на триумф за победата над персите, св. Игнатий Богоносец е бил разкъсан от лъвове. Случило се това, което светителят предрекъл: „Аз съм Божия пшеница: зъбите на зверовете ще ме смелят, за да стана чист Божи хляб“.
По човешките мерки тук би трябвало да свърши повестта за живота и смъртта на еп. Игнатий и за него да остане само добрият спомен. Ние обаче, като християни, знаем, че истинският живот в Христа пребъдва през вековете. Св. Игнатий е жив и чрез пречистите си мощи, които са били пренесени в Антиохия, а по-късно върнати в Рим и положени в църквата на св. Климент, папа Римски (в която са положени и мощите на св. Константин-Кирил Философ). Той е жив и чрез словата си, които учат народа на църковно единство, а епископа – да стои в здравото учение, да изобличава тези, които се противят, да е верен до мъченическа смърт на Христос и до края на дните си да се грижи за своето паство.
И още нещо. В самия център на София, точно срещу Президенството, в Археологическия музей, сред експонатите от римско време има една мраморна плоча. Сред изкусните барелефи на сражаващи се гладиатори в левия ъгъл се откроява паднала човешка фигура, разкъсвана от лъвове. Оказва се, че това е цирков афиш, който приканва тълпата на изумителни зрелища. Рекламата не е от вчера, а въпросът е какво ще изберем – зрелището или храма. Това, че се събираме в църквата със св. Игнатий, на неговия празник, означава, че наистина следваме завета му: „Пазете вярата и любовта, и на дело покажете, че сте християни. Вярата и любовта са началото и краят на живота... Всички други добродетели произлизат от тях“.
Нека се обърнем с молитва към светеца: „Свети свещеномъчениче Игнатие, моли Бога за нас. Моли милостивия Бог да изпраща и в нашата измъчена от безбожие и лоши нрави родина архипастири, пастири и вярващи с твоя дух, та бидейки пресветли светила на Църквата, стълбове на търпението, примери на мъжеството и опора на вярата, да прославят Бога с думи и дела“.
----------
* Според други обаче името идва от това, че е бил носен на ръце от Иисус Христос, т. е. той е „Богоносен“ (бел. ред.).
