В седмицата за единение на християните, която се чества в цяла Европа от 19 до 25 януари, Западно- и Средноевропейски митрополит Антоний, съпровождан от проф. ик. д-р Иван Иванов, отговорен за българските православни общини в Италия и Малта, беше на посещение в Южна Италия. Седмицата за християнско единство тази година е посветена на евангелската притча за добрия самарянин.
Посещението на митр. Антоний в Южна Италия и Ватикана имаше за цел задълбочаване на диалога с Римокатолическата църква и другите християнски конфесии и установяване с тях на по-тясно сътрудничество в църковната, социалната, образователната и културната сфера. Добрите взаимоотношения с другите деноминации са особено важни за митр. Антоний, тъй като осигуряват възможности за по-доброто функциониране на нашите църковни общности в Западна Европа, посочват от епархията. От десетилетия Католическата църква и протестантските общности предоставят свои храмове на българските православни общини в Западна Европа и съдействат за организирането на богослужебния живот.
По време на посещението си на о-в Сицилия и в Рим митр. Антоний и о. Иван посетиха емблематични за християнството места, поклониха се на раннохристиянски светци и осъществиха важни срещи с представители на църковни, политически, образователни и обществени институции в региона.
Най-важните срещи в Сицилия бяха с архиепископа на Палермо Корадо Лорефиче, с почетния архиепископ на Монреале Микеле Пенизи, с новия архиепископ на Монреале Гуалтиеро Исаки, с проф. Масимо Мидири, ректор на университета на Палермо, и с проф. Габриеле Филиа, президент на университета ЛУМСА в Палермо, с проф. дмн Роберто Лагала, кмет на Палермо, проф. д-р Пино Зингале, главен прокурор на Сицилия и велик магистър на Ордена на св. Лазар за Сицилия, с депутати от Регионалната асамблея на Сицилия и от парламента на Палермо и др.
Бяха проведени разговори с ръководителите на университетите в Палермо и бяха очертани възможности за сътрудничество с Богословския факултет на Софийския университет „Св. Климент Охридски“ за мобилност на преподаватели и студенти.
На основата на дългогодишното и ползотворно сътрудничество на проф. Иванов с архиепископията на Монреале на 21 януари оттам беше предоставена за ползване на православните българи средновековната църква „Свето сърце Иисусово“. Там ще се извършват богослуженията на Българката православна църковна мисия „Св. цар Борис Покръстител“ в Монреале, Палермо.
При гостуването в архиепископията митр. Антоний получи ордена „Св. Лазар Йерусалимски“. Отличието му беше връчено за подкрепата, която той оказва на отношенията между Православната и Римокатолическата църква.
Гост на архиепископията на Палермо и на Монреале беше и архиеп. Ян Ернст, представител на Кентърбърийския архиепископ за Рим и Италия. Той беше на посещение в Южна Италия със своя делегация.
Няколко дни по-късно, на 25 януари, в Рим митр. Антоний участва в тържествена вечерна, оглавена от папа Франциск. Тя се организира от Папския отдел за насърчаване на християнското единство и в нея взеха участие висши духовници от Православната църква, водени от митр. Поликарп от Константинополската патриаршия, както и клирици на Англиканската църква, водени от архиепископа на Кентърбъри д-р Джастин Уелби. В богослужението участваха представители на всички източни патриаршии. Митр. Антоний беше придружаван от делегация, в която влизаха о. проф. Иван Иванов и членове на църковни общини от Западно- и Средноевропейската ни епархия.
Тази година за първи път митр. Антоний взе участие в молитвата за единство на християните, след което се срещна лично с папа Франциск, както и с прелати от Светия престол.
