На 17 октомври в София пристигна Вселенският патриарх Вартоломей. Той ще вземе участие в честванията на две големи годишнини, свързани с живота на свети Йоан Рилски – 1150 години от рождението и 1080 години от успението му.
Патриарх Вартоломей беше посрещнат в синодната палата от Негово Светейшество Българския патриарх Даниил и митрополити от Св. Синод на БПЦ. В параклиса „Св. цар Борис“ беше извършена обща молитва, а след това в приемния салон се състоя официалното приветстване на патриарх Вартоломей от Българския патриарх Даниил. Присъстваха също така митрополитите Варненски и Великопреславски Йоан, Неврокопски Серафим, Русенски Наум, Врачански Григорий и Видински Пахомий, както и епископите Мелнишки Герасим – гл. секретар на Св. Синод, и Браницки Йоан – първи викарий на Софийския митрополит.
В делегацията на Вселенската патриаршия са Неаполски и Ставрополски митрополит Варнава от Гръцката православна църква, Севастийски митрополит Теодор, Христополски епископ Емануил, великият еклисиарх Аетий, дякон Варнава, г-н Никос Папахристу - връзки с обществеността на патриаршията.
В приветственото си слово патриарх Даниил определи делегация от Константинопол като „скъпи и желани гости“. „Сърцата ни са отворени за Вас с братска любов в Христа“, каза предстоятелят на БПЦ. Той припомни повода за визитата на патриарх Вартоломей и подчерта тесните връзки на любов и единство между двете църкви. „Нека тази наша братска среща на паметта и на любовта ни в Господа бъде още едно свидетелство за нашето единство и единомислие във вярата на нашите отци, да ни укрепи и утвърди в живота ни според тази вяра и затвърди още повече нашето братство и приятелство, и здравите връзки между нашите свети Православни църкви“, каза патриарх Даниил.
В заключение той пожела „предстоящите дни на Вашето посещение в България да бъдат пълни със светлина и радост от общението и да оставят във всички вас нови прекрасни спомени от прекрасната ни и гостоприемна страна, от традиционното за нашия народ гостоприемство“.
В словото си Вселенският патриарх Вартоломей използва езика на църковната дипломация, за да отправи важни послания към Българския патриарх Даниил, Св. синод и вярващите на Българската православна църква. В центъра на неговото обръщение стоят единството на Православната църква, съборността и особената отговорност на Константинополската патриаршия за съхраняването на общението между поместните православни църкви.
Като предстоятел на Църквата майка патриарх Вартоломей споделя опита на Константинополската църква, опит, който, по думите му, е „изграден със съвместното действие на Божията благодат и чрез трудовете на нашите достопочтени предшественици, които ни предадоха този опит неподправен и неизменно верен на евангелските повели“.
Вселенският патриарх подчертава, че чрез своите посещения в поместните православни църкви Константинополската църква неизменно утвърждава „единството на Христовото Тяло“, свидетелства за неделимостта на Църквата и за нейната съборност. В този контекст той изтъква особеното място на Константинополския архиепископ като „видимата и действителна връзка“ и „гарант“ за църковното единство.
Особено внимание в словото е отделено на загрижеността на Българския патриарх Даниил за опазването на православното единство. Вартоломей отбелязва, че още от възкачването си на патриаршеския престол патриарх Даниил е проявил стремеж да съхранява „църковното единство“, и то „в особено деликатен момент за всеправославните дела“. „Съпричастни сме към проблемите, които Ви занимават, а са предмет на обсъждане и в почитаемото Ваше свещеноначалие“, заявява Вселенският патриарх. С тези думи той признава сериозността на въпросите, пред които е изправена Българската православна църква, и изразява готовност за братско разбиране, без да засяга пряко съществуващите противоречия.
Същевременно патриарх Вартоломей категорично подчертава верността на Константинополската църква към православното предание и приемствеността на нейните действия с църковната традиция: „Уверяваме Ви, че във всичко сме следвали осветения път, по които са вървели нашите отци. Никога и по никаква причина не сме се отклонявали от предаденото ни до днес. Каквото Църквата е вършила винаги, това вършим и ние днес. Усърдно се молим Светият Дух да просвети в истината добросъвестно размишляващите сърца; да просвети ума на разтревожените; да умири помислите, на тези които са разколебани. Никога не отстъпваме и не се отклоняваме от църковния път“.
Особено показателен е изборът на Вселенския патриарх да се позове на исторически отговор на Руската православна църква от 1903 г., в който се изтъкват „принципът на вселенскостта“ (ἡ ἀρχὴ τῆς οἰκουμενικότητος) и „вселенското единство“ (τῆς οἰκουμενικῆς ἑνότητος). Чрез този текст Вартоломей припомня, че вселенскостта е същностно свойство на Православната църква, а единството между поместните църкви не е само въпрос на институционални отношения, а израз на тяхната принадлежност към Едната Христова църква. От текста става ясно, че автокефалията не означава изолация или самодостатъчност, а предполага съхраняване на общението и съгласието с останалите православни църкви.
Използването именно на свидетелство на Руската църква придава допълнителна тежест на посланието на фона на днешните противоречия. В историческия текст се съдържа и пряка насока към предстоятелите на поместните църкви: „Затова постоянното и дейно прилагане на този принцип на вселенскостта (ἡ ἀρχὴ τῆς οἰκουμενικότητος) в живота и в църковната практика, както и възпитаването в собствената църковна общност на чувство за необходимостта от този принцип, нека бъдат предмет на особена грижа от страна на мъдрите предстоятели на отделните църкви“.
Отделни пасажи от словото на патриарх Вартоломей могат да бъдат разчетени и като косвен отговор на критиките към него от консервативни църковни среди в България, които го обвиняват в икуменизъм и отстъпление от православната вяра. 
Седмици преди визитата му в София беше организирана подписка срещу участието му в тържествата, посветени на св. Йоан Рилски. На 17 октомври няколко протестиращи с плакати го посрещнаха пред синодната палата, за да изразят несъгласието си.
По-късно същия ден патриарх Вартоломей и патриарх Даниил откриха монументалната изложба „Света Гора в София“ на гръцкия художник Евтимий Варламис (1942 – 2016) в Националния дворец на културата. Експозицията е организирана под егидата и със съдействието на Софийска митрополия и Министерството на външните работи на Република Гърция.
Снимки: Сайт на Българска патриаршия
