Римският папа Бенедикт Шестнадесети е на път за първи път да влезе в джамия. При първата си визита в мюсюлманска страна той обсъжда възможността да посети в Истанбул джамията „Султан Ахмет“, известна повече като „Синята джамия“. Посещението му в Турция от 28 ноември до 1 декември става в момент на повишено напрежение между Запада и исляма. Властите предвиждат масови протести срещу папата, който по-рано тази година разгневи мюсюлманите с коментар за исляма и насилието. За да си спестят недоволството на електората, водещите политици от управляващата ислямистка Партия на справедливостта и развитието си измислиха различни поводи, за да не се видят с папата.
„Мога да потвърдя, че има възможност за кратка визита в джамията след посещението в музея „Света Софѝя“ – каза говорителят на Ватикана Федерико Ломбарди. „Със сигурност това е признак за уважение (към исляма)“, добави той. Ако това стане, папа Бенедикт ще влезе за пръв път в джамия в качеството си на понтифик. Предшественикът му Йоан-Павел Втори направи това в Дамаск през 2001 г.
Иначе официалният фокус на визитата е срещата с Константинополския Вселенски патриарх Вартоломей – „пръв сред равни“ между православните лидери. Очаква се папа Бенедикт да предприеме и стъпки за подобряване на отношенията с мюсюлманите. В Турция обаче някои се опасяват, че той няма реален опит с исляма, както например папа Йоан Двадесет и трети, който от 1935 до 1944 г. е бил папски нунций в Истанбул. Този бивш християнски град показа, че може да почита папите, на които се възхищава. В него има улица, кръстена на Йоан Двадесет и втори, който каза: „Обичам турците“, и статуя на Бенедикт Петнадесети – заради хуманитарната му дейност в помощ на ранените турски войници през Първата световна война. Сред мюсюлманите съществува и безпокойство, че сегашният папа отваря стари рани, разделящи християнството и исляма. И че не е като Йоан-Павел Втори, който целуна Корана и каза, че християни и мюсюлмани се молят на един и същ Господ.
Бенедикт Шестнадесети вече каза, че съжалява за използвания от него цитат от византийския император Мануил Втори Палеолог (1371-1425) при визитата му през септември в Германия. Думите, които тогава разгневиха мюсюлманите, бяха: „Но покажи ми какво ново е донесъл (пророкът) Мохамед и ще откриеш само зли и нехуманни неща, като това, че е наредил с меч да се разпространява вярата, която е проповядвал“. Бенедикт каза, че те не отразяват личното му мнение и че той уважава исляма.
Мнозина в ислямския свят обаче продължават да искат извинението, което не беше дадено. Бенедикт Шестнадесети ще се срещне с шефа на турската Дирекция за вероизповеданията Али Бардакоглу, който беше нарекъл думите му „заплаха за световния мир“, но премиерът Реджеп Тайип Ердоган, както и външният министър Абдула Гюл „удобно“ се изнасят за срещата на върха на НАТО в Рига. Все пак Ердоган допусна, че може да се види за кратко с папата на летището в Истанбул, ако времето на тръгването на Бенедикт Шестнадесети и неговото завръщане съвпаднат. Всичко това създава усещането, че управляващите в Турция смятат визитата за второкласно протоколно посещение.
За християните обаче то със сигурност не е такова, въпреки че никой не очаква преодоляване на схизмата, разделила ги на римокатолици и православни от почти хиляда години. Богослови предполагат, че папа Бенедикт и патр. Вартоломей ще намерят доста допирни точки с оглед на растящия враждебен секуларизъм в Европа и предизвикателството, което ислямските екстремисти отправят към света.
